Si può distinguere un rinoceronte bianco da un rinoceronte nero in base a diversi criteri: l’aspetto fisico è uno di questi, inoltre il comportamento e l’habitat in cui vivono sono inequivocabili indicatori.
Sebbene gli habitat del rinoceronte bianco e nero possano sovrapporsi, ci sono sicuramente aree specifiche in cui è più probabile trovare un rinoceronte bianco rispetto ad un rinoceronte nero.
E’ più facile trovare il rinoceronte bianco nelle praterie o in aree più aperte, mentre il rinoceronte nero frequenta tipicamente i boschetti e i cespugli; questo è dovuto alla loro alimentazione: il rinoceronte bianco è erbivoro (grazer), mentre il rinoceronte nero si nutre di rami e foglie dei cespugli (browser).
Quindi anche la posizione in cui si nutrono aiuta l’identificazione: se osservate un rinoceronte che tiene sempre la testa rivolta a terra è perché si sta nutrendo di erba, e quindi starete osservando un rinoceronte bianco; mentre se il rinoceronte ha la testa alzata significa che sta mangiando arbusti e quindi è un rinoceronte nero.
Un’altra caratteristica distintiva è la posizione dei cuccioli rispetto alla madre.
Il cucciolo del rinoceronte bianco solitamente precede la madre, che con il suo corpo gli fa da scudo nei confronti di possibili predatori; il cucciolo del rinoceronte nero invece solitamente segue la madre, questo perché, vivendo in una zona arbustiva, la madre si crea un varco tra i rami, facilitando il passaggio del cucciolo.
Vi è una curiosa similitudine con quanto solitamente accade alle madri umane: le donne occidentali solitamente tengono il bambino di fronte a loro, in braccio o nella carrozzina; mentre le donne africane portano i loro bambini sulla schiena avvolti in un telo.
Si possono distinguere i rinoceronti bianchi e neri anche dalle loro feci; queste, oltre a dirci che nei dintorni può esserci un rinoceronte, possono svelare la specie di appartenenza.
E’ necessario sapere che i rinoceronti defecano sempre nello stesso luogo e ripetutamente (dung middens), questo principalmente per presidiare il territorio; osservando attentamente le pile di letame è semplice distinguere se appartengono a un rinoceronte bianco o a un rinoceronte nero.
In primo luogo lo sterco del rinoceronte bianco è costituito esclusivamente da residui di erba, è mal digerito e quindi sembra molto simile all’erba che esce da un tosaerba.
Lo sterco del rinoceronte nero invece presenta ramoscelli e rametti e ogni singolo pezzo presente nel suo letame risulta tagliato con un angolo di 45 gradi, questo a causa del modo in cui i suoi denti si uniscono mentre mastica.
Solitamente il rinoceronte nero è solitario, se si avvista più di un esemplare solitamente sono una madre con il proprio cucciolo; mentre il rinoceronte bianco spesso forma piccoli gruppi di pochi esemplari.
Infine il rinoceronte nero è più aggressivo rispetto al rinoceronte bianco.
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