I leoni, sono collocati in cima alla piramide della catena alimentare e hanno bisogno di ingenti quantità di cibo per sopravvivere.
I leoni, a differenza degli altri felini, cacciano in gruppo: le leonesse sono le protagoniste della caccia e svolgono la gran parte del lavoro; i maschi invece intervengono solo in un secondo momento, per finire la preda e dare il colpo di grazia.
I leoni maschi solitamente non cacciano, o lo fanno raramente, poiché hanno più difficoltà a cacciare, questo per via della criniera, che li rende facilmente individuabili dalle prede; inoltre la criniera scalda il corpo dell’animale molto più velocemente, causando una perdita di energia enorme, molto superiore alle leonesse.
Le leonesse, quando cacciano, si nascondono e mimetizzano per potersi avvicinare il più possibile alla preda; sono abili strateghe e adottano diverse tecniche per tendere agguati o accerchiare la preda, ogni leonessa del branco ha un proprio ruolo.
Più il branco di leoni è numeroso e maggiormente le prede devono essere di grandi dimensioni, per poter sfamare tutti i componenti; un leone maschio può arrivare a mangiare circa 40 kg di carne, che rappresenta circa il 20% del suo peso, i leoni non mangiano tutti i giorni, 40 kg di carne sopperiscono il fabbisogno settimanale.
I leoni, quando abbattono una preda, cercano di mangiare subito il più possibile, per evitare che le iene ed altri animali riescano a sottrarre loro la carcassa.
I leoni maschi, anche se non hanno partecipato attivamente alla caccia, sono i primi che mangiano, devono infatti essere in forze per difendere il branco e pattugliare il territorio.
La gerarchia prevede poi che siano le femmine che hanno cacciato a nutrirsi, in seguito le altre femmine del branco e per ultimi i cuccioli.
A volte i leoni maschi permettono ai cuccioli di mangiare insieme a loro, ma solo nel caso in cui la preda è stata cacciata dalle leonesse, se invece il leone maschio ha cacciato da solo, non condividerà la preda con nessuno.
Le prede preferite dai leoni sono i bufali, le zebre e gli gnu, questi grandi erbivori garantiscono al branco di leoni un pasto sostanzioso; inoltre, essendo i leoni abili opportunisti, qualsiasi animale ferito o malato è un facile obiettivo.
Se la preda, una volta cacciata, non viene mangiata interamente dal branco, alcune leonesse restano a sorvegliarla per proteggerla dall’attacco degli altri animali, come iene, sciacalli e avvoltoi.
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